中東呼吸綜合症在韓國爆發後,世界衛生組織總幹事陳馮富珍認為是韓國獨有的探病文化令其迅速擴散,不少了解韓國之士更認為是儒家文化所起的作用。但我卻對這頗有疑問:如果是探病文化的問題,為何同在「儒家文化圈」的日本,近四十年卻未有過嚴重的公共衛生問題?
也不是說完全與儒家文化無關,如果說儒家重視人際關係令家人親友到醫院探病的頻率增加,染疫風險當然會增加,這在重視探病文化的日本也一樣。當然也可以說,早踏入先進經濟體的日本,其公共衛生意識比剛擠進先進國家的韓國高得多;但從韓國學者研究說現代韓國人很多人上完廁所不洗手看來,其公共衛生意識遠遠落後於「先進」的範疇,仍未足以與數十年前經濟起飛前的日本相提並論。這衛生習慣的問題,與其說與經濟有關,恐怕更與國民習性有關。