剛完結的第52回百想藝術大賞（제52회백상예술대상），兩套2016年神劇命運迥異，再度掀起韓劇熱潮的《太陽的後裔》（태양의후예）在技術獎項全軍覆沒，深受韓迷青睞的《Signal》（시그널）則奪得3個獎項成為大贏家。我無興趣考究獎項問題，只是單單作為觀眾的感受而言，這兩套劇恰好是韓劇的兩種極端。
1. 營銷vs.口碑
《太陽的後裔》開播以後最引人注意的「技術」，弔詭地並不在於劇集本身，而是其營銷手段。眾所周知，這套劇最特別之處，是打破慣性的邊拍邊播，改以先製後播來滿足中國的審查而做到中國同步直播。固然在現時連資金也全球化之下，這已是選擇徹底全球化的韓國看重之路，很多評論人也認為，劇集引起風潮除了因為力塑典型浪漫，也與吊胃口的營銷有關。但營銷的副作用也十分明顯，結局被嘲為「廣告特輯」甚至被官方審查，其商業味道比劇味更濃。
而以本土市場為目標的《Signal》，雖然在海外幾乎沒有宣傳，但紮實的劇本（今昔互動極為複雜）與勇於探討韓國社會問題（不少報道認為劇中案件取材自韓國的真實案件）獲得極佳口碑，慢慢受到海外注目，在韓迷眼中更遠勝《太陽的後裔》。
一言以蔽之，《太陽的後裔》拍的是韓流，《Signal》拍的是劇集。這是有趣的狀態，強力營銷與強力劇情在這時空下同樣能成為神劇，大抵只能在韓劇到頂峰而稍為沒落的這一刻才能實現。但也可以想見，以後憑韓流一直以來的營銷手段而火紅的可能性會越來越低，可供對照的是，韓劇現時也有越來越回歸紮實劇情的傾向。
2. 傳統電視台vs.有線電視台
說韓劇回歸劇情，最明顯的是近年有線電視台tvN的劇集的崛起。雖然tvN新近火紅的《又，吳海英》（또! 오해영）回到最基本的愛情故事，令韓劇近來又變回普通韓流，但對劇情的營造及玩味還是比《太陽的後裔》深刻；當然tvN的看家作品，自是其對社會現狀理解的深邃，近年的「請回答」（응답하라）三部曲、《未生》（미생）便是表表者，而《Signal》也同樣沿着這條脈絡走來。
如果回看韓國傳統三大電視台KBS、MBC、SBS充斥着狗血劇（막장드라마），不難明白那其實也是時代之爭：傳統電視台擁有龐大資源但也傾向穩住上了年紀的主要受眾，有線電視台則在擁有較自由的環境下製作新銳節目，形成近年的激烈競爭。而《太陽的後裔》收視告捷，也被視為傳統大台的一個回應：在現時營銷已成熟的前提下，把原先想穩住觀眾群的邊拍邊播方式改為先製後播，既有助於外銷，也能提高劇集的完整度，因而後繼的幾部劇都以此模式經營。雖然《太陽的後裔》劇情上其實並沒有新意，但影像製作則十分精美，這在邊拍邊播的條件下很難做得好。
正是在劇烈競爭下，傳統大台才會思考改變行之經年的方針，而有《太陽的後裔》的誕生。香港電視業恰好構成對比，TVB受訪時明言劇集要照顧mass，固然香港的年齡結構也確實比韓國更偏高（但韓國也同樣面對老化社會的問題）；但更重要的是韓國傳統大台在面對衝擊下反思轉型，而TVB則在沒競爭下放慢改革腳步，最終迎來近年的收視不振。如果看到近年中國網絡媒體積極買下外國劇集及動畫版權同步直播，對比近年香港的電視台仍是外購然後延遲播放（例如viuTV播《太陽的後裔》），正好說明香港電視業的保守滯後，並非一句「市場小」就能含糊帶過。
3. 舊代韓劇vs.新代韓劇
走典型浪漫路線的《太陽的後裔》，可說是舊代韓劇的集大成：韓劇定律的旺場女主角+小鮮肉、韓國電影賴以成功的動作及緊張場面、鼓動（煽動）感情的暖男+純愛、漂漂亮亮的畫面（說的既是電影感，也是那些赤裸上身的士兵，當然少不了那極度同質的韓式化妝）。更甚者，作為劇情高潮的重逢並非放在結局而是倒數第二集，結局只是在說未說完的故事，似乎在劇集結構上感情後續比死裏逃生更值得強調。以結構而言，結局整集就算刪去也完全不可惜。
創作較自由的有線電視台就不拘於此了，比起理想得近乎夢幻的戀愛，更着重於緊貼社會脈搏，無論是「請回答」、《未生》還是《Signal》，都是在刻劃社會變化的前提下道出現刻社會的弊端，並非單純的訴說夢想般的故事。而從《未生》火熱衍生的合約工修法（坊間冠以《未生》主角的名字而暱稱「張克萊法」），除了對僱傭條件的反思可媲美日劇經典《悠長假期》（Long Vacation）外，影響更超越了戲劇本身。
這本來就與社會發展相合：當社會還有很大的上升空間時，夢幻故事當然成為主流，2000年代的韓國正是如此，《冬季戀歌》（겨울연가）在日本爆紅也被認為是一種回到社會向上時的懷舊感；但當社會發展至極富甚至開始下降時，夢幻假象自會慢慢被戳破而由現實取代。那麼舊式夢幻的《太陽的後裔》與貼近現實的《Signal》同時存在，正反映現刻韓國正處在轉變的交叉點中，問題是媒體能否適應這樣的變化，tvN近年的成功原因正在於此。由此可聯想去年TVB重播《大時代》，其現實荒誕感比現刻播放的脫離現實的港劇還惹更多共鳴，或許正是適應不了這個轉變的表徵。
4. 逃避社會vs.面對社會
前面3項大體都是背景資料，個人認為兩劇的核心差異，是對社會的態度。傳統韓劇之所以受歡迎，在於其夢幻程度遠超於社會現實，才會在已發展地區產生重回舊日時光的浪漫想法，因而本來就有掙脫現實的傾向。早年作為韓流標杆四季系列（사계 작품들）大賣苦情，背景也是在面對現實枷鎖（尤以家庭為主）下描繪出的苦戀故事，雖可說是社會的療癒劑，但同時也有認同這種社會制度的傾向。《太陽的後裔》也是這種思路的產物，女一受制於背景的不公卻沒有任何反抗動力（辭職開不成店就立刻回頭），男二因背景差異放棄愛情或放棄工作，都有向現實低頭的味道；最終獲得祝福而走在一起，也只是源於說服父權，反倒驗證着父權的權威。
樂觀地看我們當然可認為是現實社會中最理想的戀愛（所以才會夢幻），而特意把災難或游離場放在戰火地區，除了製造戀愛共同體的連帶感外，更突顯韓國的「幸福」——沒有戰亂，也不缺乏醫療設備（這本來也是海外最初看東方的感覺）。但這種尋找小確幸的倖存心態，更像是在說服觀眾要樂於接受這套社會制度及其所延伸的無奈，當經濟不景，社會問題發酵，這種制度出現了危機，大眾就變成沒有應對及思考能力，只剩下依靠權威（政府及財閥）這一條路，整個社會缺乏了抗逆能力。這正是韓國現在的狀態，也是過去日本、香港、台灣甚至歐洲的狀態，搞不好還是中國未來的狀態。
雖然社會感並非釐定戲劇好壞的準則，《未生》產生社會現象本來就是異數，但傳統韓劇對社會刻劃不足確是一個大問題，令故事往往流於俗套。典型如《繼承者們》（왕관을 쓰려는자, 그 무게를 견뎌라 - 상속자들）跟着《流星花園》（花より男子／꽃보다 남자）的套路大談跨階級問題，卻散發出一種認同他們的味道，而不提財閥佔領下整個國家生態的扭曲。
在這樣的背景下，tvN系統的故事就彌足珍貴。若說「請回答」系列大賣懷舊感是一種對韓國發展的回顧與反思，那麼《Signal》的案件，則是對發展歷程上人心變化的總結。例如為還信用卡欠款的綁架、抑鬱症的連環殺人案，便點出韓國人對社會轉變的不適應（女主角的對白還特意強調人心疏離）。縱使故事本身也未能扭轉現實的醜惡，有背景的人若沒有確鑿證據仍然慣於施壓，而男主角在面對過去的刑警問着20年後世界有沒有改變時只能虛應，結局卻清楚訴說堅持的可貴，作為對抗現實的最積極途徑。
當然夢幻與寫實述說着不同的故事形態，本身並沒有高下之分，只是不同時空的不同側重罷了，正如韓劇興起的首十年社會劇風頭遠不如戀愛劇或歷史劇，而現今現刻社會變化之下，舊式韓劇卻陷入榮光的褪色。其實無論是「請回答」、《未生》還是《Signal》，都沒有埋沒韓國文化的核心思想﹕講究人情的人際關係，在社會劇之中都得到很好的詮釋。這正好說明，戲劇的生命力從來都取自社會的脈絡，像日本大力改編小說漫畫淪為形式化說故事，香港停留在半婆媽式不痛不養的戲劇模式，最終失去了支持理所當然。與其把重點押在效果越來越不穩定的營銷，不如想想內容的改造，才能走出變革之路。
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